Een hond in het (thuis)kantoor: werkt dat?

De rol van huisdieren in het leven van werknemers en de potentiële voordelen voor organisaties wanneer zij de zorg voor huisdieren faciliteren is onderbelicht. Nochtans haalt de nieuwe arbeidsmarktgeneratie van millennials de babyboomers in als de grootste generatie huisdiereigenaars en zal zij tot 75% van het personeelsbestand uitmaken tegen 2025. Organisaties kunnen op twee manieren inspelen op deze realiteit. Ten eerste kunnen ze werknemers toelaten om van thuis uit te werken. Huisdieren kunnen bufferen voor gekende nadelen van thuiswerk, zoals verminderde sociale verbinding of een gebrek aan lichaamsbeweging. Ten tweede kunnen organisaties huisdieren toelaten op het werk. Steeds vaker worden huisdieren binnengebracht op de werkvloer. Voordelige effecten van dieren op mensen worden al decennia lang gedocumenteerd vanuit andere onderzoeksgebieden. Zo ook kunnen ‘kantoorhonden‘ werknemersstress verlagen en prestaties verhogen. Naast voordelige effecten zijn echter ook nadelige effecten te verwachten afhankelijk van kenmerken van de eigenaar, collega’s, de organisatie en het dier. Voor onderzoekers en professionals is het daarom belangrijk om deze kenmerken in kaart te brengen en zowel de voordelen als de nadelen van dieren in de werkomgeving te begrijpen. Hiervoor is een transdisciplinaire aanpak met oog voor zowel mens als dier noodzakelijk, wil men werknemerswelzijn vergroten en risico’s vermijden. Vanuit een ‘one welfare‘ perspectief (‘één-welzijnsprincipe‘) kan namelijk verwacht worden dat dierenwelzijn en werknemerswelzijn met elkaar verbonden zijn en elkaar zowel positief als negatief kunnen beïnvloeden. Momenteel is er meer inzicht vanuit onderzoek nodig om richtlijnen te formuleren voor een effectieve implementatie van (thuis)kantoordierpraktijken.